Badminton schijnt één van de oudste sporten ter wereld te zijn. De oorsprong is niet met zekerheid aan te geven. Tekeningen in holen in India, waarop een soort badminton te zien is, worden op 2000 jaar oud geschat. In overgebleven geschriften werd een spel beschreven waarbij men een ‘vliegend voorwerp’ naar de tegenstander sloeg. Dit vliegend voorwerp bestond uit een gewicht of een vrucht waaraan veren bevestigd waren. 

Als slaginstrumenten werden handen en voeten gebruikt. Bij de Chinezen werden geldstukken waaraan kippenveren bevestigd waren naar elkaar toe geslagen. In het jaar 16 had dit spel in China een grote populariteit. Ook in Amerika vond men voorwerpen, voorzien van veren, die met de hand of een stuk hout naar elkaar toegeslagen moesten worden. Uit Europese vorstendommen zijn enkele prachtige schilderijen overgebleven, waarop het badmintonspel herkend kan worden.

In de negentiende eeuw brachten Engelse officieren uit India een spel mee, dat Poona werd genoemd. In 1873 werd het spel op het landgoed Badminton in het graafschap Gloucestershire geïntroduceerd. Hier ontstond de naam van de sport die later een grote bekendheid zou krijgen. In 1887 werden de eerste spelregels vastgelegd en in 1893 werd de eerste badmintonbond opgericht, namelijk de Engelse Bond. In 1934 werd de Internationale Badminton Federatie opgericht, die o.a. toezicht houdt op de spelregels en de naleving daarvan.